Un ancien professeur, Jack Torrance, veut écrire un roman et accepte un emploi de gardien pour l'hiver à l'hôtel Overlook qui est fermé durant cette saison et totalement isolé du monde extérieur. Le directeur, Ullman, le prévient qu'en 1970 le gardien Grady a tué sa femme et ses deux filles avant de se suicider. Jack Torrance s'installe avec son épouse Wendy et son fils Danny qui a des pouvoirs extrasensoriels et un "double" qui lui parle, Tony. Avant de quitter l'hôtel le chef-cuisinier, Hallorann, "communique" avec Danny et le prévient que pour ceux qui comme eux possèdent le "shining" certains événements laissent des traces qui peuvent être dangereuses. Il lui conseille en particulier d'éviter la chambre 237. A l'hôtel, Torrance devient de plus en plus nerveux et irritable et s'isole pour travailler. Il commence à fréquenter le Salon doré de l'hôtel où il a des conversations avec un barman Lloyd. Son fils a des visions de plus en plus fréquentes, reçoit une étrange blessure au cou, puis Torrance à son tour rencontre une femme dans la chambre 237. Aux toilettes de l'hôtel, lors d'une soirée qui a lieu dans les années vingt, un serveur du nom de Grady lui conseille la sévérité envers sa femme et son fils. Torrance est de plus en plus brutal dans ses rapports avec sa famille et Danny entre en relation avec Hallorann qui est parti se reposer en Floride. Halloran vient pour les sauver mais il est tué à son arrivée par Torrance. Ce dernier poursuit son fils dans le labyrinthe enneigé proche de l'hôtel mais il meurt de froid sans avoir pu le tuer.